缺钾时，植物外形也有明显的症状。由于钾在植物体内流动大， 且可再利用；故在缺钾时老叶上先出现缺钾症状，再逐渐向新叶扩 展，如新叶出现缺钾症状，则表明严重缺钾。缺钾的主要特征，通常 是老叶的叶缘先发黄，进而变褐，焦枯似灼烧状。叶片上出现褐色斑 点或斑块，但叶中部、叶脉处仍保持绿色。随着缺钾程度的加剧，整 个叶片变为红棕色或干枯状，坏死脱落。有的植物叶片呈青铜色，向下卷曲，叶表面叶肉组织凸起，叶脉下陷。
但不同植物上缺钾症状也有特殊性。禾谷类植物缺钾时下部叶片 出现褐色斑点，严重时新叶也出现同样的斑状。叶片柔软下坡，茎细 弱，节间短，虽能正常分蘖，但成穗率低，抽穗不整齐虾田间景观出 现杂色散乱不整齐生长，结实率差，籽粒不饱满。其中大麦对缺钾敏 感，其症状为叶片黄化，严重时出现白色斑块。十字花科和豆科以及 棉花等叶片首先出现脉间失绿，进而转黄，呈花斑叶，严重时出现叶 缘焦枯向下卷曲，褐斑沿脉间向内发展。叶表皮组织失水皱缩，叶面 拱起或凹下，逐渐焦枯脱落，植株早衰。果树缺钾时叶缘变黄，逐渐 发展而出现坏死组织，果实小，着色不良，酸味和甜味都不足。烟草 缺钾时还影响烟叶的燃烧性。
然而，植物对钾的吸收具有奢侈性吸收的特性，过量钾的供应， 虽不易直接表现出中毒症状，但可能影响各种离子间的平衡，还要浪 费化肥用量，降低施肥的经济效益。偏施钾肥，引起土壤中钾的过 剩，还会抑制植物对镁、钙的吸收，促使出现镁、钙的缺乏症，影响 产量和品质。因此，合理施用钾肥必须根据植株及土壤中钾的丰缺状 况而定。