微量元素是针对大量元素和中量元素而言的相对概念，是指在土 壤中的含量及其可给性很低，以及动植物对它们的需要量很少的一类 营养元素，称为微量元素。以含有微量元素为主的物质做肥料就称为 微量元素肥料。
微量元素和大量元素都直接参与植物的营养和代谢过 程。它们对动植物的营养和代谢是同等重要的，不可互相代替的，有 互促和制约的关系。微量元素肥料和大量元素肥料之间的相互关系也 是如此。
微量元素肥料的施用，要在大量元素肥料的基础上才能发挥 其肥效。缺乏任何一种微量元素都会使作物生长发育不良，产量下 降，严重缺乏时，会造成死亡。同时，在不同的大量元素水平下，作 物对微量元素的反应不同，当大量元素肥料施用量增加以后，作物对 微量元素的吸收数量也会相应增多。如果这时补充微量元素肥料就可 以促进大量元素的吸收利用。大量元素肥料施用不合理也会诱发微量 元素的缺乏，需要通过施用相应的微肥去解决。
例如过量施用磷肥会诱发缺锌。但若企图减少大量元素肥料的施用量，而只靠增施微量元 素肥料来获得高产，也是错误的。因此，在农业生产中必须协调好微 量元素肥料和大量元素肥料的关系，合理配合，合理施用才能充分发 挥它们的肥效。