由于磷是植物体内重要化合物的组成成分，并广泛参与各种重要 的代谢活动，因此缺磷时的症状相当复杂。从植物长相上看，常表现 为生长迟缓，植株矮小，结实状况差。缺磷妨碍叶绿素能量输出，直 接或间接地影响体内许多依赖能量供应的代谢过程，包括蛋白质和核 酸的合成，严重缺磷时，植株几乎停止生长。植物种类不同，缺磷的 症状也有差异。禾谷类作物缺磷时表现为分蘖小或不分蘖，分蘖和抽 穗均延迟，甚至整个生育期都会推迟，株型瘦小直立，出现生长停滞 现象，叶片灰绿并可能出现紫红色，尤其是背面，抽穗后则表现为穗 小、粒少、籽瘪，根系发育不良，次生根少。
磷肥施用过量时由于植物呼吸作用增强，消耗大量糖分和能量， 产生的不良影响包括作物的无效分蘖和瘪籽增加，叶片肥厚而密集， 叶色浓绿，植株矮小，节间过短，生长明显受抑制。磷肥施用过多, 造成植物繁殖器官成熟进程加快，并由此而导致营养体小，茎叶生长 受到抑制，反而降低产量。磷肥供应过多，地上部生长受抑制的同 时，根系十分发达，表现为数量多但短粗。